La formation des gisements de pétrole et de gaz

Le pétrole et le gaz méthane naissent, dans les profondeurs de la terre, à partir de la matière organique de plantes ou d'animaux morts. Leur formation s'étend sur des dizaines de millions d'années et s'opère seulement dans des conditions physiques, chimiques et géographiques bien particulières.

Les hydrocarbures sont le résultat d'une transformation de la matière organique de plantes ou d'animaux morts, il y a des dizaines de millions d'années.


Lorsqu'un organisme vivant meurt à la surface de la Terre, la matière qui le compose est généralement recyclée de deux manières différentes :


• des prédateurs, des charognards ou des bactéries s'en nourrissent ;
• la matière restante s'oxyde puisqu'elle est exposée à l'air environnant : les atomes d'hydrogène et de carbone qu'elle contient se combinent avec les atomes d'oxygène présents dans l'air.

Toutefois, une partie minuscule de cette masse organique, environ 0,1 %, échappe à ce destin. Parfois, cette matière se dépose au fond des mers car elle est transportée par les cours d'eau. Dans ce milieu peu oxygéné, peu agité par les courants marins, elle est en partie préservée. Elle se mélange ainsi à des matières minérales (particules d'argile ou sables très fins), mais aussi au plancton marin mort (animaux et végétaux microscopiques). Sous l'action de bactéries anaérobies (micro-organismes n'ayant pas besoin d'air pour vivre), ce mélange se transforme en boues sombres et malodorantes.


Ces boues s'accumulent et durcissent au fil du temps. Quand elles contiennent au moins 1 à 2 % de matière organique, elles peuvent se transformer en roche mère. Cette roche donnera, à terme, des gisements de pétrole et de gaz. Ce pourcentage semble faible. Cependant, le site concerné doit présenter une ou plusieurs caractéristiques exceptionnelles pour qu'il soit atteint:

   • un climat chaud qui favorise le développement d'importantes quantités de plancton ;
   • la proximité de l'embouchure d'un grand fleuve charriant beaucoup de débris végétaux ;
   • pas de montagne à proximité pour limiter les volumes de sédiments minéraux au sein de la roche.

Toutefois, la roche mère ne peut pas produire de pétrole tant qu'elle demeure au niveau du plancher océanique.

A la fin, il faut savoir qu'au-delà de 10 kilomètres de profondeur, on ne trouve plus d'hydrocarbures car ils sont détruits à cause de l'élévation de la température qui, dans le sous-sol, augmente en moyenne de 3 °C tous les 100 mètres.


Plus d'informations: Origine et formation de gisements de pétrole.